當電流流出金屬進入電解液時，金屬是陽極，會發生腐蝕。如果采取措施，讓電流始終流入金屬，這時金屬是陰極，將不再腐蝕或腐蝕減緩。在沒有外部電源時，管道表明存在電位差異，在電位較負的位置，電流流出管道，在電解液中流向電位較正的部位，電位較負的位置為陽極，發生腐蝕，施加外部電流后，外部電流*開始流向管道表面電位較正的部位，隨著電流的流入，該部位電位負向偏移，從管道陽極部位流過來的電流逐步減小，隨著陰極電位的負向偏移，從陽極流過來的電流*后為零。當外部施加的電流足夠大時，電流將通過原來金屬表面的陰極部位和陽極部位全部流入金屬管道，金屬表面各點都成為吸流點，都成為陰極，得到了陰極保護。由該等效電路圖可以看出，當管道同時受犧牲陽極和外加電流陰極保護時，只有當管地電位比犧牲陽極開路電位更負時，犧牲陽極才開始漏失陰極犧牲陽極陰極保護原理，將電位更負的金屬與管道連接，電子沿金屬連接線自陽極流向被保護結構，被保護結構電位負向偏移，電流自陽極通過土壤流向被保護結構，當施加的電流足夠大時，沒有電流離開被保護結構表面流入土壤，被保護結構純吸收電流，為陰極而得到保護。

      犧牲陽極填包料的作用，如果直接將陽極埋設在土壤中，由于土壤成分的不同，會加劇陽極自身腐蝕，并使陽極消耗不均勻。填料可以吸收、保持水分，降低陽極接地電阻，提高陽極效率，保證陽極表面均勻消耗。填料提供大量的硫酸根離子，生成溶于水的硫化物，陽極腐蝕產物可以隨水分離開陽極表面，避免形成高阻膜附著在陽極表面。