外加電流陰極保護系統是利用外部電源將交流電整流成直流電，電流從電源正極通過陽極地床進入土壤，再從土壤中流向被保護結構，被保護結構吸收電流后，電流陰極線回到電源負極，被保護結構成為陰極而得到保護。陰極保*是電化學保*的其中一種，電化學保護有分為陰極保*和陽極保*，其中陰極保*又分為犧牲陽極保*和外加電流保*。這種方法通過外加直流電源以及輔助陽極，迫使電子從土壤流向被保護金屬，使丠保護金屬結構電位高于周圍環境來進行保護。

    外加電流陰極保護系統由以下幾部分組成：輔助陽極、測試樁、直流電源、輔助材料、參比電極和導線。此外，為使陽極輸出的保護電流更均勻，避免陽極附近結構物產生的過保護，有時在陽極周圍還須涂刷陽極屏蔽層。

    傳統的變壓整流電源由變壓器、整流器及濾波電路組成，通過調節整流電路的觸頭或二極管的導通時間調節輸出電壓，具有體積大、重量大、結構簡單可靠、維修方便的特點。萬用表測量到的電壓為削峰填谷后的電壓平均值，即有效值。在沒有電源但日照充足的地區可以采用光伏電池，在風力強勁的地區可以采用風力發電設備，輸氣管道可以采用熱電發生器等。任何導電材料都可以作為外加電流陰極保護輔助陽極，考慮到經濟性及使用壽命，多選用耐磨腐蝕的材料作為陽極材料。目前普遍采用的陽極材料多為高硅鑄鐵陽極材料或混合金屬氧化物陽極材料。