當電流流出金屬進入電解液的時候，金屬是陽極，會發生腐蝕。如果我們采取措施，讓電流始終是流入金屬，這時，金屬是陰極，將不再腐蝕或腐蝕減緩。輸水管道陰極保護，在沒有外部電源時，管道表面竄在電位的差異，在電位較負的位置也就是陽極，電流流出管道，在電解液中流向電位較正的部位，也就是陰極，電位較負的位置為陽極發生腐蝕。施加外部電流后，外部電流最開始時流向管道表面電位較正的部位陰極，隨著電流的流入，該部位電位負向偏移，從管道陽極部位流過來的電流逐步減小，隨著陰極電位的負向偏移，從陽極流過來的電流最后為零，當外部施加電流足夠大時，電流將通過原來金屬表面的陰極部位和陽極部位流入金屬管道，金屬表面各點都成為吸流點成為陰極，得到了保護。

   為了迫使陰極保護電流從電解液流向管道，使管道成為陰極，主要采用犧牲陽極陰極保護和外加電流陰極保護兩種方式。